Longueuil, le 29 février 2008 -- Après avoir travaillé pendant 35 ans auprès des personnes handicapées, Jim Halliday prend « officiellement » sa retraite. « Notre vignoble de pinot noir de l'Oregon produira cette année ses premiers fruits, il est alors temps pour moi de réduire mes activités dans le domaine des personnes handicapées, raconte Jim. L'appel du vin se fait entendre. » Cela dit, Jim demeurera actif au sein de HumanWare à titre de consultant, en organisant le lancement de DeafBlind Communicator, un nouveau produit destiné aux personnes vivant avec une surdicécité, et en représentant HumanWare comme président des conseils d'administration d'ATIA et de l'American Center on Blindness and Visual Impairment. Il participera également aux congrès de l'industrie en qualité de conférencier, comme ressource pour le développement de produits de HumanWare et en guise d'ambassadeur de la technologie adaptée. Jim affirme : « Je prends ma retraite, mais je ne disparais pas. »

Jim a commencé à travailler avec les personnes handicapées au début des années 70 lorsqu'il produisait des documentaires au sujet d'étudiants vivant avec des incapacités. Ces contributions ont favorisé la mise en œuvre en Californie des toutes premières aides financières de l'État à l'intention des adultes ayant des difficultés d'apprentissage. Jim a par la suite réalisé de semblables documentaires pour Telesensory Systems (TSI), à l'époque l'entreprise de pointe dans le domaine des technologies pour les personnes aveugles. Jim s'est ensuite joint à TSI à titre de directeur des ventes internationales et du marketing.

Après avoir laissé TSI en 1987, le D^r Russell Smith, directeur général d'une petite entreprise néo-zélandaise, Wormald International Sensory Aids (WISA) devenue rapidement Pulse Data International (PDI), est entré en communication avec lui. Ils ont ensemble fondé une entreprise qu'ils ont appelée HumanWare. « WISA devait lancer un tout nouveau portatif vocal appelé KeyNote, raconte Jim. Après m'être bandé les yeux, j'étais si fasciné par ce produit intuitif et facile à utiliser que je ne pouvais le considérer comme du matériel ou un logiciel ordinaire. L'aspect humain y occupait tant de place, c'était simplement humanware. À ce moment-là, la majorité des entreprises du secteur portaient des noms intégrant les mots « système » ou « ingénierie » ou « scientifique », mais aucune n'était axée sur les personnes. Alors que, selon moi, l'aspect humain était primordial. J'étais convaincu que pour développer des technologies d'excellence, il fallait d'abord considérer le facteur humain, c'est pour cette raison que nous avons appelé notre entreprise HumanWare. » Jim a sa propre définition du mot humanware. Il déclare que « HumanWare se rapporte à une technologie si avancée qu'elle semble simple ». Un produit comme BrailleNote est un exemple parfait pour illustrer ce concept.

Jim a agi à titre de président-directeur général et vécu un certain nombre d'acquisitions et de fusions, pour finalement quitter son poste à la fin de l'année 2003. Il est toutefois demeuré au sein de l'entreprise en attendant de trouver un remplacement. Phil Rance a enfin été nommé au poste en 2005, l'année où Jim et son épouse Karen ont acquis leur propriété dans l'État de l'Oregon et planté leur vignoble. Cette année-là, PDI a fusionné avec VisuAide et le nom HumanWare a été choisi pour les opérations de l'entreprise à l'échelle internationale. En août 2005, le D^r Russell Smith perdait la vie, un événement tragique et bouleversant lequel allait retarder la retraite de Jim.

« Je demeure entièrement dévoué à HumanWare et continuerai à travailler en son nom, mais il est également temps de poursuivre un autre rêve que Karen et moi caressons depuis des années, confie Jim. L'entreprise est maintenant entre de bonnes mains et je suis convaincu que, sous la direction de M. Gilles Pepin, l'entreprise poursuivra sa croissance avec beaucoup d'enthousiasme et de succès tout en demeurant fidèle à l'essence même du nom HumanWare ».

À propos de HumanWare

HumanWare est le chef de file mondial dans le domaine des technologies adaptées pour les personnes incapables de lire l'imprimé. HumanWare offre des produits aux personnes aveugles et handicapées visuelles ainsi qu'aux étudiants ayant des difficultés d'apprentissage. HumanWare propose une gamme de produits innovateurs, notamment le BrailleNote, principal dispositif de productivité à l'intention des personnes vivant avec une perte de vision tant dans un environnement d'apprentissage, professionnel que personnel, la gamme de produits Victor Reader, lecteurs de livres audio de premier plan à l'échelle internationale, ainsi que SmartView Xtend, premier téléagrandisseur vidéo pleinement modulaire et évolutif.

 

HumanWare
Nicolas Lagace
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